Kanga

Le kanga a pris forme sur la côte swahilie du Kenya au milieu et à la fin du XIXe siècle, issu de mouchoirs imprimés (lenços) importés par des commerçants portugais. Les femmes swahilies cousaient plusieurs mouchoirs ensemble pour former une seule étoffe plus grande, ancêtre du kanga moderne. Sa composition désormais standard, qui combine une bordure (pindo), un dessin central (mji, littéralement « ville » en swahili) et un texte imprimé (jina ou ujumbe), s'est stabilisée entre 1876 et 1886, s'inspirant à la fois de motifs de batik indonésien et de styles de bordures de mouchoirs européens. La production est passée des blocs d'impression en bois sculpté à l'impression mécanique industrielle en Angleterre à la fin des années 1880.

Les kangas se portent au quotidien, généralement par paires assorties, et s'offrent comme cadeaux de cérémonie lors des mariages, remis à la mariée, à sa mère et à sa belle-famille. Les proverbes imprimés (jina/ujumbe) font de l'étoffe une forme de communication sociale, permettant à celle qui la porte d'envoyer des messages, des bénédictions ou des commentaires subtils par la phrase imprimée sur le tissu. La pratique d'imprimer des proverbes sur les kangas est attribuée en partie au commerçant de Mombasa Kaderdina Hajee Essak (Abdulla) dans les années 1930, même si elle avait déjà commencé plus tôt au XXe siècle.

La production de kangas est aujourd'hui industrielle et répandue, avec une fabrication établie au Kenya depuis les années 1970 et en Tanzanie, l'un des plus grands producteurs, depuis 1985, à côté d'une production à Oman, en Inde et au Pakistan.