Chitenge

Chitenge est le nom régional que la Zambie donne à une tradition de coton imprimé largement partagée à travers le continent, connue sous le nom de kitenge au Kenya et en Tanzanie, et de chitenje au Malawi. La technique de réserve à la cire sous-jacente remonte au batik javanais ; des soldats ouest-africains servant en Indonésie au XIXe siècle auraient rapporté l'étoffe en Afrique, et des fabricants de Manchester, en Angleterre, ont ensuite industrialisé l'impression à la cire spécifiquement pour les marchés africains. Ce n'est pas une tradition de tissage zambienne distincte, mais un nom local et une identité construits autour d'une culture de l'étoffe imprimée largement partagée.

Le chitenge est un élément central de la tenue traditionnelle des femmes bemba en Zambie, y compris aux mariages, et porte des attentes sociales : on attend d'une femme qu'elle en porte un en présence de sa belle-famille par respect. Il se porte tous les jours comme jupe portefeuille, couvre-chef et porte-bébé, sert de protection contre la pluie et est de rigueur aux funérailles. Les hommes le portent aussi, généralement drapé sur une épaule. Une variante synthétique en nylon ou polyester est connue localement sous le nom de « telela » (« glissant »).

Le chitenge reste largement porté et vendu en Zambie aujourd'hui, et s'est étendu à la haute couture locale et internationale, y compris à des défilés de créations à base de chitenge.