Les tapis beni ourain étaient à l'origine fonctionnels plutôt que décoratifs : protection contre le froid de la montagne, literie et revêtement de sol de tente. Leurs motifs géométriques, losanges et points symétriques ou asymétriques sur un fond crè…
Le tapis beni ourain tire son nom de la confédération tribale elle-même : 17 tribus amazighes (berbères) zénètes installées dans les montagnes du Moyen Atlas entre Fès et Taza, dans la région de l'actuel parc national de Tazekka. Les récits des origines de la tradition varient entre le VIIe et le IXe siècle, sans consensus ferme entre les sources.
Les tapis beni ourain étaient à l'origine fonctionnels plutôt que décoratifs : protection contre le froid de la montagne, literie et revêtement de sol de tente. Leurs motifs géométriques, losanges et points symétriques ou asymétriques sur un fond crème non teint, généralement en brun foncé ou en noir, ont été associés en termes généraux à la fertilité, à la naissance, à la nature et à la féminité, même si aucune source ne documente de motifs nommés précis aux significations fixes, comparables à d'autres traditions textiles africaines.
Le tissage reste un savoir-faire actif et vivant chez les femmes beni ourain et les femmes berbères voisines, et les tapis se vendent aujourd'hui à l'international sur un marché bien établi, pour des pièces anciennes comme neuves.
Les moutons sont tondus au printemps, et la laine est lavée à la main, cardée et filée à la main avec un fuseau ou un rouet traditionnel. La laine est souvent laissée non teinte, même si des teintures naturelles de plantes, de minéraux ou d'insectes sont parfois utilisées. Le tapis est ensuite tissé sur un métier vertical selon la technique du double nœud, un travail lent qui peut prendre de plusieurs semaines à plusieurs mois selon la taille du tapis et la complexité de son motif.
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