Melhfa

La melhfa est une longue pièce de coton teint, d'environ six yards, qu'une Mauritanienne enroule autour de son corps et par-dessus sa tête. Un résumé de conférence (Middle East Studies Association) la décrit comme la tenue quotidienne des musulmanes de langue hassaniyya depuis l'époque précoloniale, et comme une fusion de méthodes artisanales ouest-africaines de teinture de l'étoffe avec des coutumes nord-africaines et arabes du voile. Un article de 2019, « Materiality and Social Agency of the Malaḥfa: Mauritanian Veil », dans l'African Studies Review, dit que le vêtement est porté en Mauritanie depuis bien plus d'un siècle et reste semblable dans sa forme. Les graphies varient (melhfa, malḥafa, malaḥfa), et le même vêtement est porté dans le sud du Maroc et chez les Sahraouis.

Le même résumé décrit un changement : depuis l'indépendance, la melhfa est en grande partie passée d'un produit teint à la main par des femmes à un bien commercial produit en masse, vendu surtout par des marchands hommes dans toute la région. La production artisanale n'a pas disparu. Un reportage de magazine de 2007 décrit des coopératives de femmes de Nouakchott qui cousent et décorent à la main des voiles teints en rouge, orange, jaune, vert et bleu, les membres des coopératives notant que travailler ensemble facilite la vente et les revenus réguliers. Nous n'avons pas trouvé de récit documenté des techniques de ligature et de mordançage ; les descriptions de « tie-dye » par des vendeurs sont des affirmations commerciales, non des sources historiques.

• La plupart des melhfas sont produites industriellement. Si vous voulez une pièce teinte à la main, demandez au vendeur de dire qui l'a teinte, où et par quelle méthode.
• Des coopératives de femmes qui teignent et décorent des melhfas à la main existent à Nouakchott ; demander un atelier nommé est le meilleur guide.
• Une melhfa est un vêtement porteur de sens social. Demandez comment elle se porte avant de la présenter comme une écharpe ou un plaid.

• Middle East Studies Association, résumé de conférence sur la melhfa (tenue précoloniale ; passage à la production de masse), en anglais.
• African Studies Review, Materiality and Social Agency of the Malaḥfa: Mauritanian Veil (2019 ; nous n'avons pu lire que le résumé), en anglais.
• Reportage d'Elle Canada (2007) sur les coopératives de femmes de Nouakchott, cité dans des couvertures secondaires.