Chitenje

Chitenje est le nom donné au Malawi à la tradition du coton imprimé de type wax partagée à travers l'Afrique de l'Est et l'Afrique centrale, connue ailleurs sous les noms de kitenge (Kenya, Tanzanie) et de chitenge (Zambie). Aucune origine distincte de cette tradition plus large dérivée du batik n'est documentée pour le Malawi en particulier. Ce qui est bien documenté, c'est un usage politique spécifiquement malawien de l'étoffe : depuis l'époque du président Hastings Banda, les partis politiques font fabriquer des chitenjes de campagne imprimés de portraits de candidats, d'emblèmes et de couleurs de parti. L'étoffe du Parti du peuple de 2014, par exemple, portait un fond orange, l'emblème cadenas et clé du parti, un portrait de Banda et un slogan imprimé en anglais et en chichewa, tandis que le Malawi Congress Party est associé au noir, au rouge et au vert.

Le chitenje se porte comme jupe portefeuille de tous les jours par des femmes de toutes les générations ; on dit que presque toutes les Malawiennes en possèdent au moins un. Au-delà de la tenue quotidienne, il a un rôle de deuil bien documenté : porté aux funérailles et aux cérémonies commémoratives, de nombreuses femmes gardant un chitenje à portée de main ou au travail pour les obsèques imprévues. Son rôle politique, l'étoffe de campagne imprimée de portraits de candidats et de symboles de partis, a suscité des études universitaires dédiées à la place du chitenje dans la culture populaire, le genre et la politique malawiens. L'étoffe reste largement portée et vendue dans tout le Malawi aujourd'hui, et a aussi figuré dans des projets interculturels, dont un chitenje commémoratif Écosse-Malawi.