Les couvertures basotho marquent des rites de passage essentiels : des couvertures distinctes sont portées avant et après l'initiation pour les hommes (lebollo la banna) comme pour les femmes (lebollo la basadi), signalant le passage à l'âge adulte. …
La tradition de la couverture basotho remonte au début et au milieu du XIXe siècle, sous le roi Moshoeshoe Ier, fondateur du royaume basotho. Selon le récit transmis, Moshoeshoe reçut en cadeau une couverture de laine par le commerce avec des marchands européens et se mit à la porter drapée sur les épaules à la place du kaross traditionnel en peau d'animal, transformant un objet importé en symbole déterminant de l'identité basotho. Seanamarena, qui signifie « jurer par les chefs », désigne la couverture au plus haut statut de la gamme, historiquement réservée au roi et aux chefs, plutôt que de servir de terme générique pour toutes les couvertures basotho.
Les couvertures basotho marquent des rites de passage essentiels : des couvertures distinctes sont portées avant et après l'initiation pour les hommes (lebollo la banna) comme pour les femmes (lebollo la basadi), signalant le passage à l'âge adulte. Une couverture est aussi un cadeau de mariage coutumier d'un mari à sa femme, comparable à une bague de fiançailles et faisant parfois partie du bohali (prix de la mariée) ; la couverture d'une jeune mariée, nouée aux hanches, est associée à la chaleur et à la fertilité. Au-delà de la cérémonie, la couverture offre une protection pratique contre le froid des hauts plateaux du Lesotho.
Les motifs nommés portent leurs propres significations : Poone, un motif d'épi de maïs, signifie fertilité, statut, richesse et abondance ; un motif de couronne sur la gamme Morena, portée par les chefs, représente l'autorité et le courage et est souvent associé à des emblèmes de léopard ; et Kharetsa, motif en spirale inspiré d'un aloès de montagne emblématique du Lesotho, apparaît aux côtés de boucliers, de lances, de massues et du mokorotlo, le chapeau conique national du Lesotho. La couverture seanamarena elle-même reste réservée au roi et aux chefs, le niveau le plus élevé de la gamme. Les couvertures basotho restent largement portées et vendues aujourd'hui, au Lesotho comme à l'international, par des détaillants spécialisés et directement auprès d'Aranda Textile Mills.
Les couvertures basotho modernes ne sont pas un savoir-faire de tissage à la main local, mais un textile de laine tissé industriellement, produit sur des métiers Jacquard modernes à partir de fil filé dans un mélange 50/50 de laine et de Draylon (acrylique). Aranda Textile Mills, fondée en 1953 et plus ancien fabricant de couvertures d'Afrique du Sud, est décrite comme le seul fabricant des authentiques couvertures patrimoniales basotho. Le fil est filé sur place, tissé sur des métiers Jacquard et fini par un lavage humide.
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