Adinkra (Twi) · Adinkra duro (Twi)
L'adinkra est l'une des traditions asante les mieux connues, et l'une des moins fixées dans son histoire. Un récit dit que lorsque les Denkyira furent vaincus en 1701, des fabricants d'étoffe denkyira arrivèrent à Asokwa et y commencèrent à fabriquer l'étoffe adinkra ; un autre soutient que l'origine est bien plus ancienne. Une légende populaire relie l'étoffe à un roi gyaman nommé Adinkra, vaincu et conduit à Kumasi, mais cette histoire apparaît surtout sur des sites commerciaux et doit être lue comme du folklore, non comme de l'histoire documentée. Ce qui est constant d'une source à l'autre, c'est la géographie actuelle : Asokwa comme fournisseur officiel de l'étoffe de l'Asantehene, et Ntonso, l'un des villages d'artisans près de Kumasi, comme le centre de production le plus actif.
Les tampons sont taillés dans une calebasse sèche à peau épaisse. Un atelier familial fait mûrir la calebasse au beurre de karité pendant environ un an pour l'assouplir, gratte la peau extérieure, dessine le motif au crayon et creuse le fond à la gouge. Des morceaux de raphia enfoncés au dos forment la poignée. Entre deux usages, les tampons trempent dans de la teinture tiède pour tenir les insectes à distance. Le sculpteur Paul Nyamaah Boakye est documenté sculptant plus de soixante-dix symboles, chacun lié à un proverbe, une croyance ou une philosophie.
La teinture adinkra (*adinkra duro*) est faite à partir de l'écorce et des racines de l'arbre badie : la couche extérieure est retirée, l'écorce intérieure est trempée environ une journée, pilée, bouillie, filtrée et bouillie à nouveau. Une seconde teinture noire pour étoffe est faite à partir de l'écorce et des racines d'un autre arbre, par trempage, ébullition et battage jusqu'à ce qu'elle soit très sombre.
L'étoffe est fixée à plat ; des sections sont tracées avec un peigne trempé dans la teinture et tiré à main levée, puis chaque section est estampée avec le symbole choisi, trempé, pressé et basculé d'un bord à l'autre.
La plupart des étoffes sont aujourd'hui cousues à la machine, certaines étant assemblées par des points décoratifs que les historiens du textile appellent *randa*. L'étoffe était à l'origine tissée à la main ; aujourd'hui, la plupart des supports d'impression sont en coton amidonné et lustré, et une partie est tissée à la machine.
Chaque symbole est lié à un dicton ou à un proverbe, de sorte qu'une seule étoffe peut porter plusieurs messages : personnels, politiques et philosophiques. Les étoffes de deuil traditionnelles ont des fonds noirs, rouges ou bruns. L'adinkra se porte aussi désormais en des occasions festives, généralement sur des fonds blancs ou de couleurs vives.
Les artistes de Ntonso expérimentent aussi aujourd'hui des tampons en mousse et la sérigraphie, et une partie de l'étoffe est imprimée industriellement. Ce sont des produits légitimes, aux prix et aux usages différents, mais ce n'est pas le même objet qu'une étoffe estampée à la main avec de la calebasse. À l'achat, demandez comment les symboles ont été appliqués, quelle est la teinture et qui a sculpté les tampons.
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